Καλοκαίρι 2001 και μια βδομάδα πριν το 7ήμερο ταξίδι μας στην Πορτογαλία, το Signature Travel μας ακυρώνει την εκδρομή λόγω μικρής συμμετοχής. Ψάχνοντας λοιπόν απεγνωσμένα σε εφημερίδες και περιοδικά (το ίντερνετ δεν ήταν τότε διαδεδομένο) και κάνοντας κάποια τηλέφωνα, βρίσκουμε τελευταία στιγμή δύο θέσεις για ένα 10ήμερο, στο Kyklos Travel (7 μέρες Ισπανία & 3 ημέρες Πορτογαλία). Προκειμένου να μείνουμε Αθήνα και να μην πάμε πουθενά, το κλείνουμε. Και πολύ καλά κάναμε γιατί ήταν ένα ταξίδι που ευχαριστηθήκαμε, αλλά και γνωρίσαμε τον Σπύρο και την Αγγελική, ένα ζευγάρι από Πειραιά, που θα έμελλε να είναι οι συνοδοιπόροι στα ταξίδια μας για τα επόμενα χρόνια.
Στα του ταξιδιού μας τώρα... αφού μαγευτήκαμε από τις επτά μέρες στην Ισπανία... οδικώς και μέσω της γέφυρας της 25ης Απριλίου (Ponte 25 de Abril) που ενώνει τις δύο πλευρές του ποταμού Τάγου, μπαίνουμε στη Λισαβόνα (είναι κτισμένη στους επτά λόφους του συγκεκριμένου ποταμού), την πορτογαλική πρωτεύουσα, στην γενέτειρα του fado με τα στενά, γραφικά σοκάκια, τα σπίτια με τις κεραμοσκεπές και τις στολισμένες με πολύχρωμα πλακάκια προσόψεις. Με το πούλμαν κάναμε μια πρώτη γνωριμία με την πόλη, τακτοποιηθήκαμε στο ξενοδοχείο μας και προς το βραδάκι περιπλανηθήκαμε στα σοκάκια του Bairro Alto.
Η επόμενη μέρα είναι αφιερωμένη πάλι στη γραφική και φιλόξενη πόλη, που διατηρεί έως και σήμερα το λατινικό ένδοξο χαρακτήρα της. Με ξεναγό τον υπέροχο και πολύ καταρτισμένο Γιάννη θα περπατήσουμε στην Πράσα ντο Κομέρσιο (Praça do Comércio) την πλατεία εμπορίου δηλαδή, την πλατεία Ρόσιο (Rossio), την πλατεία Restauradores, θα δούμε τον ανελκυστήρα Σάντα Γιούστα (Elevador de Santa Justa) που κατασκευάσθηκε περί το 1900 για να συνδέσει το Μπαΐσα και το Μπάιρο Άλτο και θα συνεχίσουμε με ένα από τα πιο φημισμένα αξιοθέατα της πόλης, το Μνημείο των Ανακαλύψεων (Padrão dos Descobrimentos), απ’ όπου ξεκίνησαν οι Πορτογάλοι θαλασσοπόροι για τα πέρατα της γης, καθώς και τον χαρακτηριστικό Πύργο του Μπελέμ, που χτίστηκε το 1515 κοντά στις όχθες του ποταμού Tάγου, για να προστατεύσει τις εκβολές του ποταμού και έχει χαρακτηριστεί από την UNESCO ως μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς. Στη συνέχεια επισκεφτήκαμε το Μουσείο με τις Βασιλικές Άμαξες, όπου και θαυμάσαμε μια μοναδική σε πολυτέλεια και πλούτο συλλογή που χρονολογείται ανάμεσα στον 17ο και 19ο αιώνα, καθώς και το μοναστήρι των Ιερωνυμιτών, το πιο εντυπωσιακό σύμβολο της πορτογαλικής δύναμης και πλούτου.
Η συνέχεια της μέρας μας επιφυλάσσει μια ευχάριστη εκδρομή στα περίχωρα της Λισσαβώνας. Πρώτη μας στάση το κοσμοπολίτικο Eστορίλ, ένα θέρετρο όλων των εποχών, το οποίο θεωρείται από τα πιο σημαντικά τουριστικά σημεία παγκοσμίως και παρέχει ποικίλες δραστηριότητες όπως αγωνιστική πίστα καθώς και ένα από τα μεγαλύτερα καζίνο της Ευρώπης. Στη συνέχεια θα περάσουμε από το Κασκάις, ένα παραδοσιακό ψαροχώρι και συνεχίζουμε για Σίντρα, μια πόλη που αφθονεί σε φυσική ομορφιά και χαρακτηρίζεται από την ιστορική και πολιτιστική κληρονομιά της. Το Παλάθιο Ρεάλ (θερινή κατοικία των βασιλέων), δεσπόζει στην κορυφή ενός καταπράσινου βουνού και σε προκαλεί με τον τρόπο του να το επισκεφτείς. Για το τέλος αφήσαμε το ακρωτήρι Κάβο ντα Ρόκα, από το οποίο πήραμε και πιστοποιητικό της επίσκεψης μας στο δυτικότερο σημείο της Ευρωπαϊκής Ηπείρου στις ακτές του Ατλαντικού Ωκεανού!
Και το βράδυ διασκέδαση στα Docas... τις παλιές γραφικές αποθήκες του λιμανιού, που έχουν αποκατασταθεί σε πολύ ωραία εστιατόρια, μπαράκια, καφετέριες και κλαμπς και μπορεί κανείς να απολαύσει ευχάριστα και ήρεμα μία μπύρα, χωρίς τη φασαρία της πόλης και τους πολλούς τουρίστες.
