Δραματικά σμιλεμένη στο πέρασμα των αιώνων από τον ηρωισμό των Κελτών, η Ιρλανδία έχει να παρουσιάσει πλούσια πολιτισμική κληρονομιά και αξιοθέατα που κόβουν την ανάσα. Το σμαραγδένιο νησί αποτελεί έναν από τους πιο φιλόξενους προορισμούς της δυτικής Ευρώπης, προσφέροντας ένα υπέροχο ταξίδι στο χρόνο και άφθονα ποτήρια παραδοσιακής μαύρης μπίρας.
Νωρίς το πρωί, η πρώτη ματιά στο χάρτη με τους κυκλωμένους προορισμούς μάς γεμίζει με ανυπομονησία. Ο σκούρος πράσινος μαρκαδόρος γύρω από την περιοχή που βρίσκονται τα προϊστορικά μνημεία του Bru na Bόinne σηματοδοτεί την κατεύθυνση που πρέπει να ακολουθήσουμε στο ξεκίνημα της μεγάλης περιήγησής μας στις ομορφιές της Ιρλανδίας. Η απόσταση από το Δουβλίνο δεν είναι μεγαλύτερη από 50 χιλιόμετρα, οπότε δεν πρόκειται να μας πάρει περισσότερο από μία ώρα για να βρεθούμε στην κοιλάδα του ποταμού Boyne.
Φτάνοντας στο κέντρο επισκεπτών, μας ενημερώνουν ευγενικά για τις ξεναγήσεις που προσφέρονται. Το Bru na Bόinne αποτελεί ένα εκπληκτικό σύμπλεγμα νεολιθικών τάφων, υπόγειων διαδρόμων, οχυρωμάτων και τύμβων που χρονολογούνται από την 4η χιλιετία π.Χ. Εχουμε, λοιπόν, την ευκαιρία να θαυμάσουμε μια σειρά από αριστουργήματα τέχνης, μηχανικής και αστρονομίας, τα σημαντικότερα εκ των οποίων βρίσκονται στις τοποθεσίες Knowth και Newgrange. Στο Knowth δεκαεννιά τύμβοι με κρυφά περάσματα και περίτεχνα σχέδια στην περίμετρό τους κρατάνε για χιλιάδες χρόνια καλά κρυμμένα τα μυστικά τους. Από την άλλη, οι μελέτες στο επιβλητικό ταφικό μνημείο του Newgrange άφησαν έκθαμβους τους αρχαιολόγους, όταν συνειδητοποίησαν ότι πρόκειται για το αρχαιότερο ηλιακό παρατηρητήριο του κόσμου. Ακριβώς την ώρα της αυγής της μικρότερης μέρας του χρόνου, στο χειμερινό ηλιοστάσιο, οι ακτίνες του Ηλιου γλιστρούν μέσα από μία σχισμή, που βρίσκεται πάνω από τη στενή είσοδο, διαπερνούν το μακρύ διάδρομο και για 17 λεπτά πλημμυρίζουν με φως τα βάθη του τάφου. Οι ιδιαιτερότητες αυτές γίνονται ακόμη πιο θαυμαστές, αν αναλογιστούμε ότι τα μνημεία κατασκευάστηκαν πολύ πριν οι αρχαίοι Αιγύπτιοι χτίσουν τη Μεγάλη Πυραμίδα της Γκίζας και μάλιστα χωρίς να έχει γίνει χρήση τροχού, καθώς και μεταλλικών εργαλείων.
Αποχωρώντας ενθουσιασμένοι, τόσο από το Newgrange όσο και από τον ανοιξιάτικο καιρό που μας έκανε τα χατίρια -κάτι που δεν συνηθίζεται στην Ιρλανδία- συνεχίζουμε οδικώς προς το μοναστήρι του Clonmacnoise, τοποθετημένο στο κέντρο του σμαραγδένιου νησιού, όπως και στην καρδιά της κέλτικης παράδοσης. Λίγο πριν από το μέσον της διαδρομής, μια πόλη βγαλμένη σαν από παραμύθι εμφανίζεται στ' αριστερά μας. Πάνω στις όχθες του ποταμού Boyne ορθώνεται δραματικά το κάστρο του Trim. Χτισμένο το 12ο αιώνα από Νορμανδούς ιππότες, είναι ένα από τα μεγαλύτερα μεσαιωνικά κάστρα της Ευρώπης. Πλαισιωμένο από το κάστρο του Τάλμποτ (Talbot) και τον καθεδρικό ναό του Αγίου Πατρικίου (St .Patrick), δεν αποτελεί έκπληξη ότι αυτό το μαγευτικό σκηνικό επιλέχθηκε από τον Μελ Γκίμπσον για τα γυρίσματα της ταινίας «Braveheart». Πριν προλάβουμε να χορτάσουμε τις ομορφιές της περιοχής, περνάμε στην άλλη άκρη της ξύλινης γέφυρας και συνεχίζουμε το δρόμο μας προς την ιρλανδική ενδοχώρα. Το περίφημο μοναστήρι του Clonmacnoise μας περιμένει.
Υπό το βάρος της βρετανικής και ιρλανδικής οδικής ιδιαιτερότητας, που θέλει τα αυτοκίνητα να κινούνται στην αριστερή πλευρά του δρόμου, περίπου μιάμιση ώρα μετά την τελευταία μας στάση, βρισκόμαστε ήδη έξω από το Clonmacnoise. Επιβλητικά τοποθετημένο στις όχθες του ποταμού Σάνον (Shannon), το εν λόγω μοναστήρι αποτελεί έναν από τους πιο ατμοσφαιρικούς θρησκευτικούς οικισμούς της δυτικής Ευρώπης. Ενα σύνολο από ερειπωμένους πέτρινους ναούς, κυκλικούς πύργους, ταφικά μνημεία και ψηλούς κέλτικους σταυρούς περιτριγυρισμένο από πέτρινα τείχη, δίνει στον επισκέπτη την ψευδαίσθηση ότι οι μοναχοί του Μεσαίωνα βαδίζουν ακόμη γύρω από τις μισογκρεμισμένες εκκλησίες και τους πέτρινους σταυρούς. Ενας τέτοιος μοναχός, ο -άγιος μετέπειτα - Κιάραν, ίδρυσε το μοναστήρι-οικισμό λίγο πριν από τα μέσα του 6ου αιώνα. Τοποθετημένο κομβικά σ' ένα σταυροδρόμι μεσαιωνικών διαδρομών και συνδέοντας όλες τις περιοχές της Ιρλανδίας, το μοναστήρι αναπτύχθηκε γρήγορα και βρέθηκε στο απόγειο της δόξας του μεταξύ 7ου και 12ου αιώνα. Ολο αυτό το διάστημα, οι μοναχοί κατάφεραν επιτυχώς να αντισταθούν στις επιθέσεις των Βίκινγκς και των Νορμανδών, μέχρι την κατάληψη και την καταστροφή του μοναστηριού από τους Αγγλους το 1552. Οι μεσαιωνικές επιγραφές και οι μεγάλοι πέτρινοι σταυροί που διασώθηκαν έχουν τεράστια πολιτισμική σημασία για τους Ιρλανδούς. Στην αρχική μορφή τους έφεραν μόνο γεωμετρικά σχέδια, αλλά αργότερα άρχισαν να απεικονίζουν σκηνές από τη Βίβλο και τους αγίους της περιοχής, για να καταλήξουν ως το κατ' εξοχήν σύμβολο της ιρλανδικής χριστιανικής πίστης.
Αφήνοντας πίσω το Clonmacnoise, κατευθυνόμαστε δυτικά, διασχίζοντας την περίτεχνη γέφυρα του Σάνον, Shannonbridge, και αναζητούμε τον επόμενο προορισμό μας. Η φοιτητούπολη του Galway, ή Gaillimh στην τοπική γαελική γλώσσα, όπως αναγράφεται στις οδικές πινακίδες, φαίνεται ιδανικός σταθμός για να διανυκτερεύσουμε. Η πόλη που βρίσκεται στα βόρεια του κόλπου του Γκόλγουεϊ (Galway) αποτελεί στρατηγικό σημείο για τους ταξιδιώτες που θέλουν να ανακαλύψουν το δυτικό κομμάτι του νησιού. Γνωστή και ως «δίγλωσση πρωτεύουσα της Ιρλανδίας», αποτελεί το κέντρο της αναβίωσης της γαελικής παράδοσης, αφού στην ευρύτερη περιοχή αναφέρονται τα μεγαλύτερα ποσοστά ομιλίας της ιρλανδικής γαελικής. Στο τοπικό πανεπιστήμιο υπάρχει και αντίστοιχη έδρα έρευνας για την εν λόγω γλώσσα, ενώ ποικίλα προγράμματα στην τηλεόραση και το ραδιόφωνο εκφέρονται στη γαελική. Πέρα από τις γλωσσικές της ιδιαιτερότητες, η πόλη είναι γνωστή και για τις υπέροχες παμπ, όπου τα βαρέλια με την μπίρα αδειάζουν το ένα μετά το άλλο.
Η πλούσια θρησκευτική παράδοση των Ιρλανδών στο πέρασμα των αιώνων μάς ωθεί να συνεχίσουμε την περιήγησή μας περνώντας από ακόμη ένα μοναστήρι, το Kilmacduagh. Ο χαρακτηριστικός πύργος του, τα ερείπια των ναών και οι διάσπαρτοι κέλτικοι σταυροί παραπέμπουν τόσο στις στιγμές δόξας του μοναστηριού όσο και στις λεηλασίες και τις καταστροφές που υπέστη τους 12ο και 13ο αιώνες. Σύμφωνα με το μύθο, ο ιεράρχης που ίδρυσε το μοναστήρι φέρεται να είπε ότι σε αυτό ποτέ κανένας δεν θα πεθάνει από κεραυνό, ξορκίζοντας έτσι έναν από τους φόβους της εποχής. Ο μύθος αυτός δοκιμάστηκε αργότερα, όταν ένας κεραυνός χτύπησε έναν άτυχο πιστό. Ομως οι ευφυείς και πάντοτε πιστοί στους μύθους Ιρλανδοί δικαιολόγησαν το περιστατικό, αναφέροντας ότι το σώμα εκτοξεύτηκε με δύναμη σε διπλανή περιοχή και ξεψύχησε εκεί.
Περνώντας από τα θαύματα των τοπικών μύθων στις θαυμαστές φυσικές δημιουργίες, συνεχίζουμε οδικώς προς ένα κομβικό σημείο του ταξιδιού μας και μία από τις πιο χαρακτηριστικές εικόνες του ιρλανδικού τοπίου. Φτάνοντας στο κέντρο επισκεπτών των γκρεμών του Moher, τίποτα δεν προδίδει τις εικόνες που θα συναντήσουμε ανεβαίνοντας στο ψηλότερο σημείο της πλαγιάς. Η εικόνα των απότομων βράχων που ελίσσονται μέσα στην άγρια θάλασσα, σε μήκος μεγαλύτερο από 8 χλμ. και ύψος πάνω από 200 μέτρα, αποτελεί ένα από τα πιο φαντασμαγορικά αξιοθέατα της Ιρλανδίας. Προσφέροντας θέα που κόβει την ανάσα, η περιοχή του Moher δίνει κάθε δικαίωμα στον ταξιδιώτη να αισθάνεται τυχερός που έφτασε σ' αυτή την άκρη του Ατλαντικού. Τα χιλιάδες θαλασσοπούλια, δεκάδων διαφορετικών ειδών, που ζουν και αναπαράγονται σε αυτά τα βράχια, συνεισφέρουν ηχητικά στην επιβλητικότητα του τοπίου και υπενθυμίζουν τη σημασία των γκρεμών ως βιοτόπων. Ο δυνατός παγωμένος αέρας δίνει και αυτός έντονα το «παρών», στενεύοντας τα χρονικά περιθώρια της επίσκεψής μας.
Συνεχίζουμε την περιήγησή μας στην επαρχία του Clare, διασχίζοντας καταπράσινα χωράφια με καλοθρεμμένα ζώα. Προχωρώντας με κατεύθυνση προς το Βορρά, το πράσινο του τοπίου γίνεται όλο και πιο σπάνιο, δίνοντας τη θέση του στο γκρίζο. Ακόμη και αυτή η εναλλαγή, όμως, δεν προδίδει το τεράστιο ραβδωτό οροπέδιο από ασβεστόλιθο που ακολουθεί, το Burren. Η πιο χαρακτηριστική προσπάθεια να περιγραφεί αυτό το βραχώδες κομμάτι γης, το οποίο εκτείνεται σε περίπου 250 τ.χλμ., έγινε το 17ο αιώνα, από έναν επιθεωρητή του βρετανικού στρατού. Η περιγραφή του Burren ως «γη άγρια, χωρίς νερό για να πνιγεί κάποιος, χωρίς δέντρα για να κρεμαστεί, χωρίς χώμα για να θαφτεί», μπορεί να είναι -αν μη τι άλλο- ποιητική, αλλά παραβλέπει την αρχαιολογική, βοτανολογική και γεωλογική αξία της περιοχής. Ιδιαίτερα στις αρχές του καλοκαιριού, ανάμεσα στις σχισμές των ηλικίας 350 εκατομυρίων ετών ασβεστολιθικών πετρωμάτων, φυτρώνουν δίπλα δίπλα φυτά που χαρακτηρίζουν τόσο τη μεσογειακή όσο και την αλπική χλωρίδα, μετατρέποντας τους γκρίζους βράχους σ' έναν λαμπερό πέτρινο κήπο. Παράλληλα, σημάδια από ανθρώπινους πολιτισμούς ηλικίας χιλιάδων ετών βρίσκονται διάσπαρτα στην περιοχή. Περισσότερα από 90 μεγαλιθικά ταφικά μνημεία έχουν χαρτογραφηθεί, με πιο χαρακτηριστικό το μνημείο του Poulnabrone, το οποίο δεσπόζει επιβλητικά στο βραχώδες τοπίο για περισσότερα από 4.000 χρόνια. Πρόκειται για ένα ντολμέν, δηλαδή μεγαλιθικό τάφο, όπου μεγάλες κάθετες πέτρες στηρίζουν μία οριζόντια, σχηματίζοντας ένα πέτρινο δωμάτιο. Ανάλογες κατασκευές έχουν βρεθεί σε πολλά σημεία στην Ευρώπη και την Ασία. Αυτό που καθιστά ιδιαίτερο το συγκεκριμένο μνημείο είναι η θέση του: αποξενωμένο από άλλα κτίσματα, στο μέσο ενός βραχώδους σεληνιακού τοπίου.
Στο άλλο άκρο του Burren, εκεί που οι πέτρες δίνουν ξανά τη θέση τους στην εύφορη ιρλανδική γη, βρίσκεται το κάστρο του Leamanegh. Το προηγούμενο βράδυ μας είπαν ότι τα ερείπια του κτηρίου είναι στοιχειωμένα. Παρατηρώντας το κάστρο από μακριά, τα θηλυκά μέλη της παρέας εκφράζουν τις αντιρρήσεις τους στο ενδεχόμενο επίσκεψης. Ο βοσκός που περνάει από δίπλα αφήνει ένα ελαφρώς ειρωνικό χαμόγελο να φανεί μόλις μας βλέπει να στεκόμαστε αμήχανα έξω από το κτίσμα. Παίρνοντας το θάρρος να τον ρωτήσουμε για το παρελθόν του κάστρου, τον ακούμε να μας εξηγεί με περισσή σοβαρότητα ότι στα χαλάσματα περιπλανιέται το φάντασμα της γυναίκας του ιδιοκτήτη, η οποία έτσι τιμωρήθηκε για όσα έκανε εν ζωή, μεταξύ των οποίων και το ότι ενέδωσε σε Βρετανούς στρατιωτικούς. Αφού τον ευχαριστήσαμε ευγενικά, μπήκαμε στο αυτοκίνητο χωρίς να συζητήσουμε την περίπτωση να πλησιάσουμε -άλλωστε, το αντίθετο θα ήταν ασέβεια προς τους τοπικούς μύθους και παραδόσεις. Αυτό που χρειαζόμαστε περισσότερο τώρα είναι ένα καλό γεύμα και μερικά ποτήρια μαύρης μπίρας. Σίγουρα θα υπάρχει μια παραδοσιακή παμπ στην περιοχή και είναι θέμα χρόνου να τη βρούμε...
Η χειρόγραφη ανακοίνωση στην είσοδο της παμπ, δίπλα ακριβώς από τη φωτογραφία της τοπικής ομάδας ράγκμπι, μας ενημερώνει με περηφάνια ότι όλα τα κρέατα είναι από φάρμες της περιοχής του Κλερ (Clare) και του Κέρι (Kerry). Εφ' όσον, λοιπόν, πρόκειται για τα καλοταϊσμένα ζώα που συναντήσαμε κατά τη διάρκεια των περιηγήσεών μας στην περιοχή, μάλλον πράττουν σωστά που το αναφέρουν. Δύο κορίτσια, όχι μεγαλύτερα από 20 χρόνων, παίζουν μουσική στο απέναντι τραπέζι. Ενα άλλο κορίτσι βγάζει τρομερή ενέργεια και εξαιρετικό ρυθμό με τα σκληρά παπούτσια του χορού της. Εδώ, όπως και στις περισσότερες παμπ της περιοχής, συχνά υπάρχουν παρέες που παίζουν υπέροχη μουσική με τη συνοδεία βιολιού και εγχόρδων. Ηχοι που παραπέμπουν άλλοτε σε ατμοσφαιρικά κέλτικα ακούσματα και άλλοτε σε μεγάλα ονόματα που γέννησε η ιρλανδική σκηνή μας θυμίζουν ότι η μουσική αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της ιρλανδικής παράδοσης. Η ιρλανδική μουσική έχει κρατήσει ισχυρό το χαρακτήρα της, παρά τις επιρροές από τη Βρετανία και τις ΗΠΑ, τη μουσική των οποίων έχει σε μεγάλο βαθμό με τη σειρά της επηρεάσει. Πέρα από τους κλασικούς πλέον Dubliners, που με τις υπέροχες μελωδίες τους αντιπροσωπεύουν πλήρως την ιρλανδική ψυχή, μεγάλα ονόματα, όπως οι U2, οι Cranberries, ο Van Morrison και η Enya, κάνουν περήφανους τους απανταχού Ιρλανδούς. Οταν μάλιστα αυτά τα ακούσματα συνοδεύονται από πίντες γεμάτες από το μαύρο ή καραμελοκόκκινο υγρό για το οποίο είναι τόσο περήφανοι στο σμαραγδένιο νησί, την ντόπια μπίρα, οι καρδιές ανοίγουν και η διάθεση φτάνει στο απόγειο.
Το επόμενο πρωί, έχοντας ξεπεράσει τη ζάλη από τη ζυθοποσία της προηγουμένης, κατευθυνόμαστε προς το Βορρά, όπου σε απόσταση λίγων χιλιομέτρων βρίσκεται το πανέμορφο μεσαιωνικό κάστρο του Dunguaire. Εκεί, στη μέση μιας βαλτώδους λιμνοθάλασσας, συναντάμε ένα από τα πιο διάσημα κάστρα της Ιρλανδίας. Σε άψογη κατάσταση, παρά το πλήθος των ιδιοκτητών που έχει αλλάξει και την πλούσια ιστορία του, αποτελεί αγαπημένο φωτογραφικό θέμα για τους τουρίστες και χώρο συγκέντρωσης για τους φανατικούς της αναβίωσης της κέλτικης παράδοσης. Μερικά χιλιόμετρα πιο πέρα, βρίσκεται το κάστρο Aughnanure. Το κάστρο υπολείπεται σε επιβλητικότητα του Dunguaire, αφού πρόκειται περισσότερο για μικρό πύργο παρά κάστρο, αλλά το δάσος και τα ρυάκια που το περιβάλλουν δίνουν την αίσθηση ότι έχεις κάνει ταξίδι στο χρόνο.
Μια γρήγορη ματιά στον τουριστικό οδηγό μάς παραπέμπει απαραιτήτως στο βορειοδυτικό άκρο της κομητείας του Γκόλγουεϊ, όπου βρίσκεται το Εθνικό Πάρκο της Κονεμάρα (Connemara). Η διαδρομή προς Βορρά κατά μήκος της δυτικής ακτής προσφέρει εικόνες απίστευτης ομορφιάς. Πλάι στις δαντελωτές ακτές, τις καταπράσινες χερσονήσους και τις γεμάτες βλάστηση νησίδες, βόσκουν αμέριμνα πρόβατα και αγελάδες. Από τις πρώτες ψιχάλες βροχής αρχίζουμε να υποπτευόμαστε ότι ο καιρός δεν θα μας διευκολύνει ιδιαίτερα στις περιηγήσεις μας. Φτάνοντας στο κέντρο επισκεπτών του Εθνικού Πάρκου, το άγονο τοπίο, περιτριγυρισμένο από βάλτους και βουνά, κρατάει προς στιγμήν κρυφές τις ομορφιές του. Με βάση τα χαραγμένα μονοπάτια, δίνεται η ευκαιρία για μακρινούς περιπάτους, για εξερεύνηση της πλούσιας χλωρίδας και πανίδας της περιοχής και για παρατήρηση των λιμνών και του βάλτου από ψηλά. Από το ψηλότερο σημείο, η θέα είναι πραγματικά φανταστική, ενώ μια καλύτερη εξερεύνηση του τοπίου θα μας φέρει ανάμεσα στα φημισμένα -αραβικής προέλευσης- πόνι της περιοχής και σε λευκές παραλίες που δημιουργούν αντίθεση με το βαθύ κόκκινο που επικρατεί στο πάρκο.
Στο βορειότερο άκρο της Κονεμάρα βρίσκεται ο επόμενος προορισμός μας, το αβαείο του Kylemore. Βγαλμένο από γοτθικό όνειρο, χτίστηκε πριν από περίπου δύο αιώνες από έναν Αγγλο πολιτικό, ως δώρο για τη γυναίκα του. Ο βάλτος που το περιέβαλλε αποξηράνθηκε και στη θέση του φυτεύτηκαν περίτεχνοι κρεμαστοί κήποι και πανύψηλα δέντρα. Η τύχη όμως δεν στάθηκε καλή μαζί του και η γυναίκα του, καθώς και η κόρη του έφυγαν από τη ζωή. Το κάστρο πουλήθηκε και μετατράπηκε σε αβαείο από βενεδικτίνους μοναχούς, οι οποίοι το λειτουργούν μέχρι σήμερα ως παρθεναγωγείο. Στη γύρω περιοχή βρίσκουμε την ευκαιρία να απολαύσουμε έναν περίπατο πλάι στις όχθες της Kylemore loch, πριν συνεχίσουμε ακόμη βορειότερα στο Mayo.
Η επαρχία του Mayo, γνωστότερη κυρίως για τις επιτυχίες των ντόπιων στο ψάρεμα του σολομού, απλώνεται στο βορειοδυτικό κομμάτι του νησιού. Ανάμεσα στις ομορφιές που έχει να επιδείξει είναι τα εκπληκτικά ορεινά τοπία, τα ρυάκια με τα κρυστάλλινα νερά και τα καταπράσινα βοσκοτόπια. Στις πιο απομονωμένες περιοχές της, ο χρόνος μοιάζει να έχει περάσει αφήνοντας τελείως ανέγγιχτο το φυσικό τοπίο. Η εικόνα της εύφορης αυτής γης, με τους κορμούς γυρτούς πάνω από τα ποτάμια και το κριθάρι που «χορεύει» ολόγυρα, δίνει στον ταξιδιώτη την εντύπωση ότι όλο και κάποιο μικροσκοπικό ξωτικό, σαν τα ζωηρά Leprechaun, θα ξεπηδήσει πίσω από τα βράχια και με ένα σάλτο θα βρεθεί στην απέναντι όχθη του ρυακιού. Σύμφωνα με το μύθο, αν καταφέρεις και πιάσεις ένα Leprechaun, τότε αυτό θα σε οδηγήσει σε μία στάμνα γεμάτη χρυσάφι. Δεν πρέπει όμως ν' αφήσεις το παιχνιδιάρικο ξωτικό με τα κόκκινα γένια και τα πράσινα ρούχα ούτε στιγμή από τα μάτια σου, γιατί τότε αυτό θα εξαφανιστεί για πάντα. Χωρίς να έχουμε καταφέρει να βρούμε το δικό μας Leprechaun, παίρνουμε αργά το απόγευμα το δρόμο της επιστροφής. Ισως την επόμενη φορά η Ιρλανδία μάς χαρίσει και μια τέτοια συνάντηση.
Γεωπολιτική-Δύναμη στις ΗΠΑ Η Ιρλανδία στην προ της ανακάλυψης της Αμερικής εποχή ήταν μια χώρα στο απώτατο άκρο της ευρωπαϊκής ηπείρου, εκτός των κεντρικών μεταφορικών πλόων, χωρίς ιδιαίτερο φυσικό πλούτο και εντέλει μια χώρα χωρίς ιδιαίτερη γεωπολιτική αξία.
Με την ανακάλυψη της Αμερικής, η γεωπολιτική θέση της χώρας άλλαξε και αναβαθμίστηκε, καθώς αποτελούσε πλέον το εγγύτερο γεωγραφικό σημείο της Ευρώπης προς το Νέο Κόσμο. Η μεταβολή της γεωπολιτικής αξίας της Ιρλανδίας έγινε αμέσως αντιληπτή από την τότε κολοσσιαία θαλάσσια δύναμη, την Αγγλία, η οποία δεν επιθυμούσε έναν δυνατό ανταγωνιστή στον Ατλαντικό και έτσι θεμελίωσε την κυριαρχία της στην Ιρλανδία που έγινε τμήμα της Μεγάλης Βρετανίας από το 1800 μέχρι το 1922. Τα δυτικά παράλια της Ιρλανδίας, που απλώνονται σε μήκος 3.200 χιλιομέτρων, παρά τη φυσική αγριάδα, αποτέλεσαν το γεωγραφικό εφαλτήριο της μετανάστευσης μεγάλων φτωχών μαζών Ιρλανδών προς τις σημερινές ΗΠΑ.
Στην ουσία ήταν το ιστορικό διαβατήριο σχηματισμού της μεγάλης εκεί ιρλανδικής κοινότητας, η οποία δημιουργήθηκε κατά κάποιον τρόπο ως αντίπαλο δέος στους Αγγλους των Ηνωμένων Πολιτειών. Στη συνέχεια διαδραμάτισε και εξακολουθεί να διαδραματίζει καίριο ρόλο στην πολιτική και την οικονομία της ισχυρότερης χώρας της Γης. Η ιρλανδική ομογένεια στην υπερδύναμη κατέγραψε μεγάλα επιτεύγματα, καθώς οι πρόγονοι των σημερινών Ιρλανδοαμερικανών, ελεύθεροι από τα δεσμά της βρετανικής αυτοκρατορίας, κατέκτησαν σιγά σιγά όλες τις σφαίρες της δημόσιας ζωής, ακόμη και τον προεδρικό θώκο των ΗΠΑ, όπου θήτευσαν πρόεδροι ιρλανδικής καταγωγής όπως ο Τζον Κένεντι και ο Μπιλ Κλίντον.
Χρήσιμες πληροφορίεςΘρησκεία: χριστιανοί καθολικοί στη συντριπτική πλειονότητα
Νόμισμα: ευρώ και αγγλική λίρα (£) στη Βόρεια Ιρλανδία
Ισοτιμία: 1 € = 0,89£
Διαφορά ώρας με Αθήνα: -2
Θερμοκρασίες:
Νοέμβριος - Μάρτιος: 3° με 9° C
Απρίλιος - Οκτώβριος: 8° με 17° C
Ακραίες τιμές: -12° C και 30° C
Υπηρεσία Τουρισμού:Δουβλίνο
Dublin Tourism Centre
Suffolk Street
Dublin 2, Ireland
information@dublintourism.ie
Μπέλφαστ
Belfast Visitor and Convention Bureau
47 Donegall Place
Belfast, ΒΤ1 5AD
Northern Ireland, U.Κ.
τηλ.: +442890246609
φαξ: +442890312424
info@belfastvisitor.com
www.gotobelfast.comΠρεσβείες:Ελλάδας στην Ιρλανδία
Δουβλίνο
1 Upper Pembroke Str.
Dublin 1, Ireland
τηλ.: +35316767254/6767255/6760831
φαξ: +35316618892
embgr@eircom.net,
consularsection@eircom.net
www.mfa.gr/dublinΙρλανδίας στην Ελλάδα
Βασιλέως Κωνσταντίνου 7
106 74 Αθήνα
τηλ.: 210-7232771/2, 210-7238645,210-7232405
φαξ: 2107293383
athensembassy@dfa.ie
ΒίζαΟι Ελληνες υπήκοοι μπορούν να ταξιδέψουν στην Ιρλανδία με το διαβατήριο ή την ταυτότητά τους (καινούργια).
Πολιτισμός-Αξιοθέατα Δουβλίνο
***Εθνικό Μουσείο Ιρλανδίας
Το μουσείο ιδρύθηκε το 1877 και είναι πλούσιο σε ενδιαφέροντα εκθέματα από την αρχαιολογία, την τέχνη, την καθημερινή ζωή και τη φυσική ιστορία της χώρας ανά τους αιώνες. Οι θεματικοί τομείς του μουσείου στεγάζονται σε διαφορετικά κτίρια.
Kildare Str. (αρχαιολογία)
Collins Barracks, Benburb str. (διακοσμητικές τέχνες και ιστορία)
Turlough Park, County Mayo (ζωή στην επαρχία)
Merrion str. (φυσική ιστορία)
τηλ.: +35316777444
www.museum.ie***Ιρλανδικό Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης (ΙΜΜΑ)
Μεγάλη υποστήριξη των σύγχρονων μορφών καλλιτεχνικής έκφρασης τόσο μέσα από τις μόνιμες συλλογές του μουσείου όσο και μέσα από τις φιλοξενούμενες εκθέσεις.
Royal Hospital
Military road
Kilmainham, Dublin 8
τηλ.: +35316129900
www.imma.ie***Αποστακτήρια Guinness (Guinness Storehouse)
Μέρος του αποστακτηρίου της διάσημης μπίρας είναι επισκέψιμο για το κοινό, ενώ μετά την ξενάγηση καλή ιδέα είναι ένα ποτήρι μπίρα στο υπερυψωμένο Gravity Bar.
St James's Gate, Dublin 8
τηλ.: +35314084800
φαξ: +35314084965
guinness-storehouse@guinness.com
www.guinness-storehouse.com***Η Πλατεία του Μεγάλου Καναλιού
Στην αναβαθμισμένη περιοχή Docklands, η πλατεία σχεδιάστηκε από την αρχιτέκτονα Martha Schwartz και αποτελεί ανερχόμενο κέντρο της σύγχρονης πόλης.
www.dublindocklands.ie**Ο2
Ολοκαίνουργιο οικοδόμημα συνδυασμός γοτθικής και σύγχρονης αισθητικής, με σκοπό τη φιλοξενία μεγάλων συναυλιών και παραστάσεων. Επίσης αναβαθμισμένη περιοχή των Docklands
www.dublindocklands.ie**Ο Τοίχος της Δόξας
Στο Ροκ Αρχείο της πόλης (Rockarchive Gallery) ο «τοίχος» φιλοξενεί τους πιο σημαντικούς καλλιτέχνες από τους οποίους επηρεάστηκε και διαμορφώθηκε η σύγχρονη ιρλανδική μουσική.
Rockarchive Gallery
20 Temple Lane Sth
Temple Bar
Dublin 2
τηλ.: +35316334146
***Κολέγιο Trinity
Ενα σημαντικό ακαδημαϊκό ίδρυμα, ήδη από το 1592, που φιλοξένησε και διαμόρφωσε τη σκέψη πολλών σημαντικών λογοτεχνών και διανοουμένων της χώρας (Oscar Wilde, Sam Beckett, Bram Stoker κ.ά.). Το πανεπιστήμιο είναι επισκέψιμο και τεράστιο ενδιαφέρον παρουσιάζει η παλιά βιβλιοθήκη του.
Trinity College Dublin
College Green
Dublin 2
τηλ.: +35318961000
www.tcd.ie***Πάρκο Φοίνιξ
Ενα από τα μεγαλύτερα πάρκα της Ευρώπης και το μεγαλύτερο πάρκο μέσα σε αστικό κέντρο, προσφέρει εξαιρετική φυσική ομορφιά για περιπάτους, καθώς και αρκετές δραστηριότητες για τους ενήλικες αλλά και για τα παιδιά.
Phoenix Park
Dublin 8
τηλ.: +35316770095/ 8213021
www.heritageireland.ieΦαγητό-ποτόΚαφέ***Temple Bar
Το Temple Bar είναι μια ολόκληρη περιοχή στο κέντρο της πόλης με διάφορα πολιτιστικά και καλλιτεχνικά δρώμενα, ενώ αφθονούν τα καφέ, τα εστιατόρια και τα μπαρ για όλες τις ώρες της ημέρας, από το πρωί μέχρι μετά τα μεσάνυχτα και ο επισκέπτης μπορεί να διαλέξει το στέκι της αρεσκείας του.
***Queen of Tarts
Σπιτικά σνακ, γλυκά και ζεστός καφές.
Dame str.
Dublin 2
τηλ.: +35316707499
***Bewley's
Παραδοσιακό καφέ με μακρά ιστορία στον καφέ, το τσάι, τα αφεψήματα εν γένει, αλλά και πολλές προτάσεις φαγητού για όλες τις ώρες.
78/79 Bewley's
Grafton Str.
Dublin 2
www.bewleys.comΕστιατόρια***The Church
Σε μια ανακαινισμένη και επιβλητική, γοτθικού ρυθμού εκκλησία στην καρδιά της πόλης, το εστιατόριο προσφέρει ενδιαφέρον μενού αλλά και ποτά, σε ένα ιδιαιτέρως προσεγμένο περιβάλλον.
Junction of Mary Str. & Jervis Str.,
Dublin 1
www.thechurch.ie***Ely Wine bar
Ογδόντα διαφορετικά κρασιά -και σε ποτήρι!- συνοδευόμενα από παραδοσιακά ιρλανδικά πιάτα, σε ένα ενδιαφέρον γεωργιανό σκηνικό.
22 Ely Place
Dublin 2
www.elywinebar.comΠαμπ***Davy Byrnes
Γνωστή παμπ, συνδεδεμένη με τον διάσημο συγγραφέα James Joyce. Με κομψά κλασικό περιβάλλον και πλούσιο μενού σε σνακ και θαλασσινά.
21 Duke Str., Dublin 2
www.davybyrnes.com***The waterloo
Ιστορικό σημείο από το 1840, η παμπ διατηρεί υψηλά κριτήρια αισθητικής και εξυπηρέτησης των θαμώνων της.
36 Upper Baggot Str.
Dublin 2
www.thewaterloobar.ie***Castle Inn
Μεσαιωνικής αισθητικής παμπ, στην παλιά πόλη του Δουβλίνου.
Christ Church, Dublin 2
www.fxbrestaurants.comΔραστηριότητες/ΕκδρομέςΜουσική-χορός-θέατρο***Το Εθνικό Μέγαρο Μουσικής
Φιλοξενεί παραστάσεις αξιόλογων καλλιτεχνών του θεάτρου, του χορού και της κλασικής και σύγχρονης μουσικής. Διαθέτει επίσης καφέ και εστιατόρια για πριν ή μετά τις παραστάσεις.
National Concert Hall
Eaarlsfort Terrace, Dublin 2
τηλ.: +35314170077
www.nch.ie***Παραδοσιακοί κέλτικοι χοροί
Παράσταση με παραδοσιακούς χορούς της Ιρλανδίας, μαζί με μύθους και ιστορίες της κέλτικης παράδοσης, στο ξενοδοχείο Regency, με συνοδεία φαγητού και ιρλανδικού αλκοόλ.
Celtic Nights
The Regency Hotel Dublin, Swoeds Road
Whitehall, Dublin 9
τηλ.: +35318522244
regency@regencyhotels.com
**Κορκ. Η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Ιρλανδίας και δραστήριο κέντρο πολιτισμού, βρίσκεται στα νότια της χώρας και καυχιέται για το δεύτερο μεγαλύτερο φυσικό λιμάνι του κόσμου. Στην πόλη η ζωή είναι έντονη και ενδιαφέρουσα, με πολλές προτάσεις απόλαυσης του φυσικού και πολιτιστικού της πλούτου, αλλά και της νυχτερινής ζωής. Το Κορκ βρίσκεται 260 χλμ. νοτιοδυτικά του Δουβλίνου.
**Bruna Binne. Αρχαιολογικής σημασίας τοποθεσία, με ευρήματα και εκθέματα από τη νεολιθική εποχή και αναπαράσταση κατοικιών των περιοχών Newgrange, Knowth και Dowth. Η απόσταση είναι περίπου 50 χλμ. από το Δουβλίνο και προσεγγίζεται με λεωφορεία της Eireann, με ενδιάμεσο σταθμό στην Drogheda.
Donore, Co. Meath
τηλ.: +353419880300
www.heritageireland.ie*Clare. Στο δυτικό άκρο της χώρας, πάνω από τα νερά του Ατλαντικού και σε απόσταση περί τα 240 χλμ. από την πρωτεύουσα, η επαρχία Clare αποτελεί ενδιαφέροντα προορισμό χάρη τόσο στο εξαιρετικό της τοπίο όσο και στη διατήρηση των τοπικών παραδόσεων, της χαρακτηριστικής ιρλανδικής μουσικής και της φιλοξενίας των κατοίκων. Σημείο μεγάλου αισθητικού ενδιαφέροντος λόγω του άγριου τοπίου είναι το Burren
(
www.burrenpage.com),
ενώ το Poulnabrone
(
www.megalithicireland.com) είναι ένα μεγαλιθικό μνημείο που στέκει εδώ πάνω από 4.000 χρόνια.
www.clareireland.net*Moher. Οι βράχοι του Moher, στη δυτική ακτή της χώρας, διαμορφώνουν ένα εντυπωσιακότατο σκηνικό πάνω από τον Ατλαντικό ωκεανό. Στο κέντρο επισκεπτών Atlantic Edge (Ακρη του Ατλαντικού) εκτίθενται πολλά ευρήματα και δείγματα των βασικών στοιχείων της περιοχής: ωκεανός, βράχος, φύση και άνθρωπος. Η απόσταση από το Δουβλίνο είναι 273 χλμ.
Cliffs of Moher New Visitor Experience
Cliffs of Moher, Co. Clare
τηλ.: +353657086141
www.cliffsofmoher.ie*Κάστρα. Η Ιρλανδία έχει πάρα πολλά κάστρα διάσπαρτα σε όλη την επαρχία της. Ανάλογα με τις διαδρομές και τις προτιμήσεις, ο επισκέπτης μπορεί να επιλέξει ανάμεσα σε πολλές επισκέψιμες και μη ιστορικές τοποθεσίες. Πλήρεις και αναλυτικές πληροφορίες υπάρχουν στα
www.heritageireland.ie και
http://www.majestic-castles-in-ireland.com/leamaneh-castle.html*Κάστρο Trim. Το μεγαλύτερο αγγλο-νορμανδικό κάστρο της χώρας, χτισμένο το 12ο αιώνα σε μια εποχή έντονων εσωτερικών αναταραχών και αντιπαλοτήτων. Η απόσταση από το Δουβλίνο είναι περί τα 55 χλμ. και η πρόσβαση στο κάστρο μπορεί να γίνει με λεωφορεία της Eireann.
Trim, Co. Meath
τηλ.: +353469438619
www.heritageireland.ie*Κάστρο Dunguaire. Κάστρο του 16ου αιώνα που ανακαινίστηκε το 1924 από τον νέο του ιδιοκτήτη Oliver st. George Gogarty. Το κάστρο προσφέρει μια καλή ιδέα για τον τρόπο ζωής από την εποχή της κατασκευής του μέχρι σήμερα. Τα βράδια του καλοκαιριού πραγματοποιούνται παραστάσεις με μουσική, χορό και διήγηση ιστοριών της περιοχής.
http://www.shannonheritage.com/Attractions/Dunguaire Castle
Φύση και εθνικά πάρκα*Εθνικό Πάρκο Connemara. Το πάρκο βρίσκεται στην επαρχία Galway, 293 χλμ. δυτικά του Δουβλίνου, και καταλαμβάνει 30 χλμ2. Παρουσιάζει ενδιαφέρον τόσο από άποψη φυσικού τοπίου και ομορφιάς όσο και χάρη στα πολλά είδη χλωρίδας και πανίδας που φιλοξενούνται και προστατεύονται εδώ.
Connemara National Park
Letterfrack, Co. Galway
τηλ.: +3539541005
www. connemaranationalpark.ie
www. heritageireland.ie
ΜετακινήσειςΤο σιδηροδρομικό δίκτυο Irish Rail (
www.irishrail.ie) της χώρας είναι αρκετά εκτεταμένο, συνδέοντας τις μεγάλες πόλεις.
Τα λεωφορεία της Bus Eireann (
www.buseireann.ie) επίσης εξυπηρετούν αρκετούς μικρότερους προορισμούς, ενώ υπάρχουν και πολλές άλλες υπηρεσίες για τοπικά δρομολόγια.
Αεροπορικές εταιρείες όπως οι Aerarann (
www.aerarann.ie) και η Aerlingus (
www.aerlingus.com) εξυπηρετούν πολλούς εγχώριους προορισμούς όπως και συνδέσεις με τη Μεγάλη Βρετανία και κάποιες ευρωπαϊκές χώρες, ενώ η Aer Arann Islands (
www.aerarannislands.ie) συνδέει την περιοχή της Connemara με τα νησιά δυτικά της χώρας.
Πολλές υπηρεσίες φέρι επίσης εξυπηρετούν αρκετούς προορισμούς στα δυτικά παράλια.
Μέσα στις πόλεις λειτουργούν όλα τα σύγχρονα μέσα μαζικής μεταφοράς, λεωφορεία, τραμ, μετρό και ταξί, ενώ η κάρτα Dublin Pass καλύπτει ποικίλα μέσα μαζικής μεταφοράς, εισόδους σε εκδηλώσεις και έκπτωση σε σημεία ψυχαγωγίας του Δουβλίνου.
ΔιαμονήΔουβλίνο
***Fitzwilliam Dublin Hotel, 5*
Στην καρδιά της πόλης και με ποικιλία πολυτελών παροχών
St. Stephen's Green
Dublin 2
τηλ.: +35314787000
φαξ: +35314787878
enq@fitzwillianhotel.com
www.fitzwilliamhotel.com ***The Clarence, 4*
Σύγχρονο ξενοδοχείο πάνω στον ποταμό Riffey, καλή επιλογή για τους οπαδούς των U2, μια που ανήκει στους Bono και The Edge
6-8 Wellington Quay
τηλ.: +35314070800
φαξ: +35314070820
reservations@theclarence.ie
www.theclarence.ie ***The Georgian, 3*
Σε καλό και κεντρικό σημείο της πόλης, με εύκολη πρόσβαση σε πολλά από τα σημεία ενδιαφέροντος και ψυχαγωγίας.
18-22 Lower Baggot str.
τηλ.: +35316345000
φαξ: +35316345100
info@georgianhotel.ie
www.georgianhotel.ie ***Dergvale Hotel, 2*
Περιποιημένο μικρό ξενοδοχείο, με αρκετές παροχές και σε βολικό σημείο ως προς τα σημεία ενδιαφέροντος της πόλης.
4 Gardiner Place
Dublin 1, Ireland
τηλ.: +35318744753
φαξ: +35318748276
e-mail: dergvale@indigo.ie
www.dergvalehotel.com πηγη enet.gr
