H Αρκτική είναι κατοικημένο μέρος του πλανήτη εδώ και αιώνες. Η μισή Γροιλανδία, τα νησιά Σβάλμπαρτ, μεγάλες περιοχές του Καναδά της Αλάσκας της Σιβηρίας της Σκανδιναβίας ανήκουν στην Αρκτική. Υπάρχουν οργανωμένοι οικισμοί, αεροδρόμια, υποδομές κλπ. Απεναντίας η Ανταρκτική καλυμμένη ολόκληρη από παχύ στρώμα πάγου με θερμοκρασίες πολύ χαμηλότερες από τις αντίστοιχες της Αρκτικής, περιβάλλον δηλ. απαγορευτικό για οποιαδήποτε ανθρώπινη δραστηριότητα, είναι πλην των εξερευνητικών και επιστημονικών βάσεων ακατοίκητη.